Mientras el Tottenham Hotspur y el Manchester United se preparan para enfrentarse el miércoles en la final de la UEFA Europa League, el escritor de fútbol Ben Bloom analiza cuán importante es el partido para cada club.
El enfrentamiento de la UEFA Europa League entre los Spurs y el Manchester United no se parece a ninguna de las cinco finales europeas anteriores disputadas exclusivamente por equipos ingleses.
Nunca antes dos clubes habían llegado a una ocasión tan gloriosa después de tanto esfuerzo.
Separados por solo un punto en la clasificación de la Premier League, Man Utd (39) y Spurs (38) se ubican solo por encima de los tres equipos descendidos en las posiciones 16 y 17 respectivamente.
Para el United, el peor resultado de su historia en la Premier League es una certeza considerable, mientras que los Spurs deben subir tres puestos para evitar el mismo destino.
Entre ambos han perdido 39 y ganado sólo 21 partidos de liga esta temporada.
La redención, en forma de un gran trofeo europeo, la clasificación para la Liga de Campeones de la UEFA y un fuerte impulso financiero, difícilmente podría ser más importante.
La búsqueda del anhelado premio
Los aficionados del Tottenham no necesitan que se les recuerde lo raro que es ganar un trofeo. Han perdido sus últimas cuatro finales (Liga de Campeones 2018/19, 2020/21, 2014/15 y Copa de la Liga de Campeones 2008/09) y no han levantado ningún título desde que vencieron al Chelsea en la final de la Copa de la Liga de Campeones 2007/08.
La espera es significativamente más larga en Europa, y se remonta a una victoria en tanda de penaltis sobre el Anderlecht en la final de la Copa de la UEFA 1983/84.
Ange Postecoglou cree que ganar un trofeo podría tener un gran impacto tanto fuera como dentro del club.
“Siento que podría ser un punto de inflexión en la forma en que se percibe al club, pero también en cómo se percibe a sí mismo, que es lo más importante”, dijo.
“Porque hasta que no hagas eso, independientemente de lo que logres, la gente siempre dirá: ‘Pero no has ganado nada’.
Ese es el obstáculo que este club tiene que superar, porque siempre estará ahí. Hasta que lo consigas, serás blanco fácil para que la gente diga: «Siempre has fallado en el gran escenario».
No existe tal sequía de títulos para el Man Utd, que levantó la FA Cup la temporada pasada y la EFL Cup el año anterior.
Sin embargo, es necesario que los 20 veces campeones ingleses consigan trofeos con regularidad.
Un primer triunfo europeo desde la Europa League 2016/17 ayudaría en cierta medida a aliviar la presión sobre un equipo al que Ruben Amorim a principios de este año calificó como «quizás el peor» en la historia del United.
Mira cómo el Man Utd prepara el escenario
El regreso de la Liga de Campeones
Además de la alegría del trofeo, la victoria también proporcionará un lugar en la Liga de Campeones la próxima temporada.
Esta temporada ha sido una de las cinco en las que el United no ha participado en la principal competición de clubes de Europa desde 1993, mientras que los Spurs han participado cinco veces en la última década.
El prestigio del fútbol de la Liga de Campeones será vital para las finanzas de ambos clubes, con un estimado de £100 millones en juego a través de varias fuentes de ingresos asociadas con la participación en la competencia.
La inclusión también ayudará a atraer a los mejores jugadores, ya que ambos equipos buscan renovar su personal este verano.
Sin embargo, Amorim ha admitido que no está seguro de si su equipo del United está listo para regresar a la Liga de Campeones.
Al preguntársele si el progreso a largo plazo del club podría verse beneficiado sin el fútbol entre semana, respondió: «Esa es mi impresión. Necesitamos más tiempo con el equipo. Tenemos que organizar muchas cosas en Carrington para las que necesitamos más tiempo».
Los directivos bajo escrutinio
Al final de una temporada marcada por un rendimiento inferior al esperado, tanto Amorim –que recién asumió el cargo de entrenador del United en noviembre– como Postecoglou se han enfrentado al escrutinio sobre el futuro de sus posiciones.
Tras la derrota ante el West Ham United a principios de este mes (el séptimo partido consecutivo sin ganar del United en la Premier League), Amorim sugirió que si la próxima temporada comienza con el mismo mal momento, puede ser el momento de que «nuevas personas ocupen ese lugar».
Más tarde aclaró: «Estoy lejos de renunciar. Lo que digo es que tenemos que rendir esta temporada y en el futuro, o si no, [la directiva] nos cambiará».
Al principio de esta campaña, Postecoglou afirmó con audacia que siempre gana un trofeo en su segunda temporada como entrenador.
De hecho, ganó el título australiano con South Melbourne y Brisbane Roar, y la liga japonesa con Yokohama F Marinos. También ganó la Premiership escocesa con el Celtic y la Copa Asiática con Australia, todo en su segunda temporada o año.
Respondiendo a aquellos que han puesto en duda su futuro, Postecoglou dijo que un triunfo de los Spurs en la Europa League «molestaría a mucha gente».
¿Qué significaría la derrota?
Considerando lo mucho que está en juego para los ganadores, una derrota en la final para cualquiera de ellos sería una píldora amarga de tragar dada su terrible temporada nacional.
«Si no ganamos, va a ser muy difícil», admitió Amorim. «La paciencia de la afición y de ustedes [los medios de comunicación] el año que viene va a estar al límite».
Intentar reiniciar desde una posición inferior en la liga y sin fútbol europeo es una perspectiva completamente diferente a comenzar la temporada 2025/26 como un equipo de la Liga de Campeones.
Una derrota para los Spurs también perpetuaría la idea de un club con casi dos hombres.
Amorim ha sugerido que una derrota convertiría una campaña de la Europa League que de otro modo sería exitosa en una «pérdida de tiempo».
Dijo: “Mi mensaje a los jugadores es que tenemos que ganar o no importa”.
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