Los ocho primeros de la fase liga regresan a la acción en los partidos de ida de los octavos de final de la UEFA Champions League.
El Real Madrid recibe al Atlético de Madrid en un trepidante derbi europeo, mientras que el Bayern München recibe al Leverkusen en la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League.
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Martes 4 de marzo
Club Brugge – Aston Villa (12:45PM)
El Club Brugge llevaba 14 partidos sin ganar en competiciones de la UEFA contra equipos ingleses antes de que un penalti transformado por Hans Vanaken en la segunda parte le diera la victoria por 1-0 contra el Aston Villa en la cuarta jornada. «Sabíamos que iba a ser difícil, pero hoy hemos jugado un partido magnífico», afirmó el entrenador Nicky Hayen tras endosar al equipo de Unai Emery su primera derrota de la temporada en la Champions League.
Aunque no tienen motivos para esperar un camino más fácil (el Villa sólo perdió otro partido en su trayectoria hacia los ocho primeros puestos), su contundente triunfo en la fase de play-offs eliminatorios contra la Atalanta les ha infundido confianza para repetir esa magnífica actuación. «Si seguimos jugando a un nivel tan alto, todo es posible», declaró el centrocampista Ardon Jashari tras el 5-2 global.
Tras haber aprendido la lección de aquella derrota por 1-0, Emery aspira a la victoria en el regreso del Villa al Jan Breydelstadion. «Perdimos 1-0 allí, lo cual es una buena información para nosotros», declaró el técnico español. «Nos habla de cómo tenemos que competir, respetarles y prepararnos».
La única victoria de los ‘Villanos’ ante un rival belga en competición UEFA se produjo en su camino hacia tocar la gloria de la Copa de Europa en la 1981/82, por lo que una victoria aquí podría hacerles soñar a lo grande. «¿Quién sabe? Depende de nosotros», comentó el delantero Morgan Rogers cuando se le preguntó hasta dónde podía llegar su equipo. «Tenemos hambre y ganas, y un entrenador que nos empuja cada día».
¿Sabías qué?
El Club Brugge sólo ha ganado siete de sus 30 enfrentamientos con rivales ingleses en competición UEFA (cinco empates y 18 derrotas).
Real Madrid – Atlético de Madrid
Real Madrid y Atleti, rivales en la capital española, disputaron finales de la Champions League en 2014 y 2016, dos de los cuatro enfrentamientos en la fase eliminatoria entre 2014 y 2017. Ahora, ocho años después, estos viejos conocidos volverán a decidir uno el destino del otro en la Champions League.
Con sus dos enfrentamientos en La Liga esta temporada terminando en empate a uno, la sensación es que los pequeños detalles decidirán esta eliminatoria. El Real Madrid llega con la moral por las nubes tras deshacerse del Manchester City en la fase de los play-offs eliminatorios, pero su entrenador, Carlo Ancelotti, no se inmuta: «Será tan difícil como siempre jugar contra el Atleti. Espero una eliminatoria entretenida y equilibrada».
El Atleti deberá sobreponerse al peso de la historia ante el Real Madrid, ya que ha caído derrotado en los dos enfrentamientos de la final de la Champions League y sólo ha ganado tres de los diez enfrentamientos con sus vecinos de ciudad en competición UEFA (dos empates y cinco derrotas).
Sin embargo, después de una buena campaña en la fase liga, que incluyó victorias contra el campeón francés, el Paris Saint-Germain, y el campeón alemán, el Leverkusen, Diego Simeone está saboreando el reto. «Cuando uno elige ser entrenador, quiere enfrentarse a los rivales más fuertes y competir en todas las competiciones con la intención de ganar», señaló el técnico del Atleti.
¿Sabías qué?
Ambos clubes tienen registros positivos contra rivales españoles en competiciones de la UEFA. El Real Madrid sólo ha perdido cinco de 23 encuentros (12 victorias y seis empates), mientras que el Atleti ha evitado la derrota en 14 de 21 duelos (nueve victorias, cinco empates y siete empates).
PSV – Arsenal
El gol de Ryan Flamingo en la prórroga dio al PSV el pase a octavos de final, completando la remontada tras la derrota sufrida en la ida de la eliminatoria contra la Juventus. Alentado por esa muestra de aplomo y persistencia, el centrocampista Ismael Saibari desveló los secretos de la épica victoria en casa.
«Tuvimos paciencia, confiamos en nuestras cualidades y seguimos adelante», afirmó. «En la segunda parte, lo conseguimos». Tras haber tumbado ya al homólogo inglés del Arsenal, el Liverpool, ¿conseguirán otra impresionante victoria?
El Arsenal anunció su regreso a la Champions League con una victoria por 4-0 en casa contra el PSV en la primera jornada de la temporada pasada, poniendo fin a una ausencia que se remontaba a la temporada 2016/17. El entrenador del PSV, Peter Bosz, se quedó perplejo ante la fortaleza defensiva de los ‘Gunners’ tras aquel encuentro: «En cuanto llegamos a su área, el ataque se acabó. ¿Cómo es posible?».
Con las lesiones de los delanteros Bukayo Saka, Kai Havertz, Gabriel Martinelli y Gabriel Jesus, la solidez defensiva podría resultar clave para el Arsenal. «Cuando estás en esta fase, todos los equipos son muy buenos», afirmó el técnico Mikel Arteta. «Pero cuando llegue el momento, estaremos preparados».
¿Sabías qué?
Este es el undécimo enfrentamiento en competiciones de la UEFA entre estos dos clubes, con el Arsenal (cuatro victorias, cuatro empates y dos derrotas) como vencedor de los partidos anteriores.
Borussia Dortmund – Lille
Diez goles de Serhou Guirassy, incluido uno de los tres que sirvieron al Dortmund para superar al Sporting CP en la fase de play-offs eliminatorios, le han colocado primero en la carrera por el premio de máximo goleador, al mismo tiempo que han ayudado al Dortmund a alcanzar los octavos de final. ¿Su próxima tarea? Superar al Lille, el club con el que debutó en la máxima categoría en la temporada 2015/16.
El entrenador Nico Kovač es otro hombre familiarizado con el conjunto francés, ya que observó su triunfo en la Ligue 1 2020/21 mientras dirigía al Monaco. «Conozco la calidad de este club y ya han derrotado a algunos equipos de primera clase en la Liga de Campeones», advirtió.
Sin embargo, el Dortmund afronta la eliminatoria con una confianza cada vez mayor, tras su triunfo en la fase de play-offs eliminatorios con una primera victoria en la Bundesliga bajo la dirección de Kovač, con cuatro goles de Guirassy en la goleada por 6-0 al Union Berlin. «Clase mundial, no hay nada más que decir», fue la entusiasta valoración de Kovač sobre el delantero.
El Lille, séptimo clasificado en la fase liga, realizó una campaña impresionante, con victorias contra el Real Madrid, el Atleti y el Feyenoord, tres equipos que también están en octavos de final. El entrenador Bruno Génésio conoce bien la amenaza de Guirassy, al que entrenó en el Rennes, pero confía en su propio delantero, Jonathan David, que marcó seis goles en ocho partidos de la fase liga.
«No se trata sólo de goles con Jonathan», declaró Génésio cuando David alcanzó el centenar de dianas con el Lille en diciembre. «Tener un delantero de primera línea que haga tantos desmarques y muestre tanta generosidad como él es bastante raro».
¿Sabías qué?
Serhou Guirassy había marcado en cinco partidos consecutivos de la Champions League antes de que el Dortmund se conformara con un empate sin goles en su partido de vuelta contra el Sporting CP.
